Ácido fólico para quedar embarazada: cuánto tomar, cuándo empezar y por qué importa

Si vas a buscar un embarazo, el ácido fólico es lo primero que te va a recomendar cualquier médico, y con razón: 400 microgramos al día, empezando al menos tres meses antes, reducen hasta en un 70% el riesgo de defectos del tubo neural, como la espina bífida. Es barato, seguro y la mayoría de las mujeres no lo toma a tiempo, porque el tubo neural se cierra entre la semana 3 y la 4 de embarazo, antes de que muchas sepan que están embarazadas. Aquí te explicamos cuánto, cuándo, en qué casos se necesita más y qué tiene que ver con la fertilidad.

Qué es el ácido fólico y qué hace

Es la forma sintética de la vitamina B9 (el folato, cuando viene en los alimentos). El cuerpo la usa para fabricar ADN y para dividir células, que es exactamente lo que ocurre a toda velocidad en las primeras semanas de un embrión. También interviene en la producción de glóbulos rojos y en el metabolismo de la homocisteína, un aminoácido que en exceso se asocia con problemas vasculares y, posiblemente, con abortos repetidos.

Cuánto tomar y cuándo empezar

Situación	Dosis diaria	Desde cuándo
Mujer en edad fértil que busca embarazo	400 mcg (0.4 mg)	Al menos 3 meses antes, y durante todo el primer trimestre
Embarazo confirmado	400 a 600 mcg	Todo el embarazo, dentro del multivitamínico prenatal
Antecedente de hijo con defecto del tubo neural, diabetes, epilepsia con ciertos medicamentos, obesidad importante o malabsorción	4 mg (4,000 mcg)	Indicado y vigilado por el médico; empezar 3 meses antes

La Secretaría de Salud de México recomienda los 400 mcg a toda mujer en edad reproductiva, tenga o no planes de embarazo, porque la mitad de los embarazos no se planean. Si ya estás embarazada y no lo tomabas, empieza hoy: aún ayuda.

¿No basta con comer bien?

Las verduras de hoja verde, las leguminosas (frijol, lenteja, garbanzo), el aguacate, los cítricos y los cereales fortificados aportan folato. Pero el folato de los alimentos se absorbe peor que el ácido fólico sintético, y se pierde con la cocción. Llegar de forma constante a los 400 mcg solo con dieta es difícil; por eso la recomendación es alimentos ricos en folato más el suplemento, no uno u otro.

¿El ácido fólico ayuda a quedar embarazada?

Aquí hay que separar lo que está probado de lo que se promete:

• Protección del bebé: probada. Es la razón principal para tomarlo.
• Fertilidad femenina: la evidencia sugiere que las mujeres que toman ácido fólico tienen algo más de probabilidad de embarazo y menor riesgo de aborto temprano, sobre todo si tenían niveles bajos. En tratamientos de fecundación in vitro, los niveles adecuados de folato se han asociado con mejor calidad de los óvulos y de los embriones. No es un tratamiento de fertilidad, pero es una base que conviene tener cubierta.
• Fertilidad masculina: el folato participa en la formación de los espermatozoides. Algunos estudios muestran que, junto con zinc, mejora la concentración y reduce el daño en el ADN espermático; otros no encuentran diferencia en las tasas de embarazo. Es razonable que el hombre también lo tome mientras buscan, dentro de una alimentación completa, pero sin esperar milagros. Si hay dudas sobre el factor masculino, lo que responde es el seminograma.

Ácido fólico o metilfolato: ¿cuál es mejor?

Una parte de la población tiene variantes del gen MTHFR que hacen menos eficiente la conversión del ácido fólico a su forma activa. Por eso se popularizó el metilfolato (L-metilfolato o 5-MTHF). Para la mayoría de las mujeres, el ácido fólico común funciona bien y es el que tiene décadas de evidencia. El metilfolato es una alternativa válida si tu médico lo considera, por ejemplo si tienes la variante MTHFR documentada o problemas de absorción. Lo que no se recomienda es hacerse la prueba genética de MTHFR de rutina: no cambia la indicación de tomar folato.

¿Puedo tomar de más?

El límite superior es 1,000 mcg (1 mg) al día de ácido fólico sintético, salvo que un médico indique la dosis de 4 mg por un riesgo específico. El exceso no es tóxico en sí, pero puede ocultar una deficiencia de vitamina B12, que sí daña los nervios si no se detecta. Si tomas un multivitamínico prenatal, revisa la etiqueta para no duplicar.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto ácido fólico debo tomar para quedar embarazada?

400 microgramos al día es la dosis estándar. Si tienes un factor de riesgo (antecedente de defecto del tubo neural, diabetes, epilepsia, obesidad), tu médico puede indicar 4 mg.

¿Cuándo debo empezar?

Lo ideal es tres meses antes de buscar embarazo, para llegar con reservas. Si ya estás embarazada, de inmediato: el tubo neural se cierra en la semana 4.

¿Hasta cuándo lo tomo?

Como mínimo hasta terminar el primer trimestre (semana 12). La mayoría de los prenatales lo incluyen hasta el final del embarazo y la lactancia, y no hay problema en continuarlo.

¿El ácido fólico engorda o cambia el ciclo?

No. No tiene efecto sobre el peso ni sobre la regularidad del ciclo.

¿El hombre debe tomarlo?

Puede ayudar a la calidad del semen dentro de una alimentación completa, sobre todo si hay deficiencia. No sustituye la valoración si llevan tiempo intentando.

¿Qué alimentos tienen más folato?

Espinaca, acelga, brócoli, espárragos, frijoles y lentejas, aguacate, naranja y cereales fortificados. En México la harina de trigo y la de maíz nixtamalizado llevan fortificación obligatoria con ácido fólico.

Si estás por empezar un tratamiento, en la primera consulta revisamos tu alimentación y tus suplementos. Y si quieres leer más, tenemos una guía sobre nutrición y fertilidad.